短編
□比翼の鳥
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隣に十代はいない。 夜風が慰めるように肌を撫でた。
「こんなところにいたんだな」
ヨハンが来たが、私はただ揺れる水面を眺めていた。
「十代とちゃんと話したのか？」
「さあ、どうかしらね」
今日はデュエルアカデミアの卒業式だ。式の後、十代は姿を消した。予想が的中する。悲しみの余韻にひたる暇などなかった。
「名前、無理してないか？お前まだ十代のこと……」
「好きよ。当たり前じゃない。仮にも十代と付き合ってたのよ？」
ヨハンは心配してくれてるのだろう。いい友達を持ったと思う。
「私は今でも十代が好き、大好き。だけど、一緒にいたくない」
「何だよそれ。意味わかんねぇよ」
ヨハンは眉を寄せた。煮え切らない返事に苛立っているのだろう。
「十代は『大人』だから、私とは釣り合わないわ。好きな人の前ではいつだって綺麗でありたい。こんな自分を見せたくないの」
ヨハンは何も言わない。私はさらに続けた。
「それに、十代はみんなのヒーローだから私が独り占めしちゃいけない。これでいいのよ」
「名前。だったら何で……泣いてるんだよ」
私は静かに頬を濡らす。ヨハンは見逃してくれなかった。
「空気読めないわね、ヨハンは。こういう場合、見て見ぬふりをするでしょ」
「泣いてる女の子を放っておく方が、空気読めないだろ」
迫る、青。見惚れていると、唇をふさがれた。目の前にいる者は友人ではなく、一人の男だった。
「好きな子なら、尚更だ」
「っ、ヨハン」
「好きだ名前。ずっと君だけを見ていた。俺のヒロインになって欲しい」
動悸が止まらない。ヨハンの顔つきから、冗談ではないことがうかがえる。とまどいが、わき起こる。私は彼が望むものを与えられないのだ。
場が静まり返る。ふいにヨハンが「なんちって」と言いだす。もの悲しい笑みを浮かべていた。
「俺は名前も好きだけど、十代も好きなんだ。別に無理やり奪うなんて真似しないさ。そういうの趣味じゃないしな」
「……ごめん、ヨハン」
私は何て浅はかな女だろう。自分のことばかり考え、ヨハンを傷つけた。「名前が謝ることないぜ」と言われても、罪悪感がうずまく一方だ。
「自分の気持ちをぶつけても、ばちは当たらないと思った。だからこそ伝えたんだ」
ヨハンに下心は見えなかった。あるのは真情だけだ。
「名前もそう思うだろ？」
あれから二年がたった。
「うわぁ、凄い人だかり」
私はデュエルの大会に足を運んだ。今日はジュニアの部らしい。楽しげにデュエルする子どもたちに、口元が綻ぶ。
「楽しいデュエル、か」
影は消えず、つきまとう。私は手持ちのデッキを見つめながら、物思いにふける。だが、人がぶつかってきたため中断した。
「ご、ごめんなさい！」
「私こそごめんなさい。けがはない？」
小さな男の子がいた。彼は慌てて、散らばったカードを拾い出す。こちらの不注意もあり申し訳なくなった。
「ありがとう。大丈夫だから、ね？」
男の子はうつむき、もじもじしている。しかし、あるものを見るなり大きな声をあげた。
「そのカードかっこいいね！初めてみたよ！」
「これのこと？」
「うんっ、いいなぁ」
昔、十代から貰ったカードだ。私も少年とまったく同じ反応をしたのをよく覚えている。恋人との思い出は自然と頭にこびりつくものだ。
「これ、君にあげる」
「え、でも、お姉ちゃんのじゃ……」
「いいの。私はもう、いらないから」
そう言って差し出したその時、カードが光った。突然のことに、思わず手を引っ込める。
「そのカード、お姉ちゃんと一緒にいたいみたいだよ」
「そんなはず、」
「大事にしてあげて」
結局、少年の手に渡ることはなかった。私は、もやもやとした気分で会場を後にした。
「何なのよ。これじゃまるで十代のこと」
いつのまにか、目に涙をたたえていた。醜い感情が露呈する。私は必死にこの想いを押し殺す。けれども、うまくいかなかった。
「……大人になんかなれないっ、十代が好き。寂しい、そばにいたいって言えば良かった！」
嫌われたくない。拒絶されるのが怖かった。そういうわけで平然を装って、離れる理由を作った。ここまでしなければ、耐えられなかったのだ。保身のため強がった結果、愛しい人を失った。悔やんでも後の祭りだ。
「十代、十代……！会いたいよぉ、こんなに好きなの、に」
泣きじゃくりながら何度も「十代」と呼んだ。みっともない姿である。それでも私は、喉がかれるまで叫ぶつもりだ。
「名前」
懐かしい声。夢じゃない。貴方は――。
「十代……？」
「久しぶりだな、名前」
「十代っ！」
私は、迷わず十代の胸に飛び込む。腕の中はひだまりのようだ。あたたかい。貴方は確かにここにいる。
「世界を旅して色々なものを見てきたんだ。それで、名前にも見せたくなった」
優しいキスが降り注ぐ。不安をくつがえして愛が芽生える。
「名前。一緒に行こうぜ」
「いい、の？」
胸がつまって言葉にならない。言いたいことは、たくさんあるのに。
「前に、名前が俺のことをヒーローみたいだって言ったろ？」
「うん」
十代は私の手を引いて走り出した。行動が読めない。
「ヒーローにはヒロインが必要だろ？だから、お前を迎えに来たんだ！」
十代はあの頃と変わらぬ笑顔を見せてくれた。探していたものが、ようやく見つかる。
「ありがとう十代。……大好き」
彼と一緒なら、どこまでもいける。そう思った。