短編
□連理の枝
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ヨハンはアカデミア本校へ留学することになった。選出された留学生はヨハンだけだ。
「嬉しくてしょうがないぜ！」
「おめでとう、ヨハン。良かったね」
名前はヨハンを祝うが、内心は複雑だった。しらずしらず沈んだ表情まで見せる。
ヨハンは名前を見るなり、ぴたりと話をやめた。異変を瞬時に察知したからだ。
「名前、何かあったのか？」
名前は慌てて「何でもない。大丈夫だよ」と、かぶりを振った。彼女にしてみれば、胸中をぶちまけるのは抵抗があるのだ。しかし、ヨハンは納得できず顔をしかめる。しばらくして名前は口を開いた。
「寂しいの。ヨハンが遠くに行っちゃう気がして」
「名前……」
「ヨハンはどんどん強くなるのに、私は弱いままだわ。悔しくもあるし、距離を感じるの」
名前は劣等感を抱いていた。一抹の不安もある。彼の隣にいてもいいのかと、自問することもあった。恋人ならびにデュエリストとして、ふさわしいのか疑問なのだ。
名前は目を伏せると、唇をきゅっと結んだ。ヨハンは呆れながら名前の鼻を摘まむ。
「ばかばかしい。名前は、そんなことで悩んでたのかよ」
くだらない、と言っては語弊がある。だが、うなだれる少女に言わなくてはならないのだ。
「デュエルは、強さだけが全てじゃないだろ。お前は弱いから駄目だ、って言われて止めるのか？」
「そんなわけないじゃない！」
名前は真っ向から否定した。ヨハンは「だよな」と言って笑う。
「そりゃあ、色んな奴と戦いたいし強くなりたいぜ？デュエリストなら当然だよな」
「うん」
「勝ったら嬉しいし、負けたら悲しいさ。それは誰だって一緒だ。デュエルが好きならな」
ヨハンは名前を抱き寄せた。
「名前とのデュエル楽しいぜ。次はどんな手をしかけてくるのか、わくわくするんだ！それに、デュエルを愛する気持ちが伝わってくる」
「本当に？私、自信持っていいの、かな」
「もちろん！小さなことを気にするな、名前。ただ、お前が気になるなら」
「んっ、」
ヨハンは、名前の唇に魔法をかけた。
「追いかけてこい。ちゃんと待っててやるから」
「ヨハン……うん！」
名前は自身に意義を見出す。そして、デュエルとヨハンを手放さないと決めた。道のりは険しいが、晴れ晴れとした気分であった。
穏やかな空気に包まれる中名前は、はたと大事なことを思い出す。
「ヨハン。言い忘れてたけど、浮気しないでね」
「何だよいきなり。するわけねぇだろ」
話が飛躍したものだ。信用がないのだろうか。
「だって、日本の女の子は華奢で小柄で可愛いって聞くから」
「確かに名前の方が肉づきがいいな。こことか特に」
ヨハンは二つの膨らみを指さす。名前は顔を真っ赤にしながら彼の頬をつねった。当人は、お構いなしに名前の太ももへと手を伸ばす。
「や、やだ！変なとこ触らないでっ」
「じゃ、どこならいい？」
欲を孕んだ声がいざなう。ヨハンは舌先で耳を舐めつつ相手の出方を待った。
「心も繋がったことだし、今度は――体も繋がろうぜ」
名前は恍惚として、ヨハンの首に腕を回した。