小説
□crystal sound
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【２０】
「……戒め？」
意味がわからず、同じ言葉を返していた。
「お前の気持ちを理解するため」
お前の孤独を、理解するため。
あるじは黒い部屋の中央に立った。黒い空間に、白いあるじが、ただ独り。あるじのシルエットが白光して浮かび上がっているように見えた。何もない空間。漆黒の空間。その中で無防備に存在している、白いあるじ。酷く孤立している。脆く矮小に見える。意味もなく排斥されているように思えてしまう。これは、まるで……。
まるで白い屋敷の中の、黒い私みたいだ。
「そういうことだ」
私の表情から読み取ったらしい。気づいたか、とでも言いたげに、あるじは私へ笑みを見せた。胸が締めつけられる、とてもとても哀しい笑みを。
「お前への仕打ちが酷いのは、理解しているつもりだった。だからこうやって、自分にも罰を与えていた」
私に嫌がらせやお仕置きをした後に、あるじはこの部屋を訪れていた。それは私に与えた苦しみを、あるじ自身でも抱え込むための儀式だった。
白い屋敷で、黒１点の私。
黒い部屋で、白１点のあるじ。
相反する２色は決して交わることを知らず、孤独の苦しみへと呑まれていく。広い屋敷には、白いあるじと黒い私。今までの２人の生活は、常に孤独の中にあった。
理解していたはずなのに。何度も自身に言い聞かせていたのに。それでも私は、常にあるじと在ると思っていた。思いたかった。思いこもうとしていた。そんな身勝手な願望は、結局、あるじを苦しめていた。
「でももう、お前の心が俺にないことくらい……そんなことくらい、わかっていたんだ」
「そんなこと……っ」
私の心は、常にあるじのお傍にあります。そう弁解しようとして、必死にあるじに縋ろうとして、私は声を荒げていた。けれどもそれは、すぐにあるじに制された。あるじが私の方へと伸ばした、右手に握られた水晶のベルによって。
あるじは右手を軽く揺らした。水晶のベルは、闇の中で小さく揺れ動いただけだった。
ベルは、音を響かせなかった。
「なぜ、ベルが鳴らないのですか……？」
「鳴るはずがないだろう」