★×忍足侑士③★
□眠る君に口付けを
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好きだよ。
そんなこと、言ってあげられなかったけど。
□■眠る君に口付けを□■
ジローは一人、夜中に目を覚ました。
いつの間にか眠ってしまっていたらしい。
そんなことはいつものことだ。
またパジャマに着替える前に寝てしまったらしい。
着ていたシャツは皺くちゃになっている。
しかも、じっとりと汗をかいている。
昨日は何をしていたのだろう。
時計を見ると、まだ早朝の四時。
外は日が昇っていないから暗く、ひやりとした空気だけが朝だということを知らせている。
ふと足元を見てみると、そこには黒いネクタイが落ちていた。
こんなもの、普段は着けたことがない。
どうしてこんなものがあるのか。
取り敢えず、喉が渇いた。
何か飲みに行こうと、部屋を出てキッチンに向かう。
眠い目を擦ったら、少しだけひりひりとした痛みを感じた。
途中にある洗面所に寄って鏡を見てみると、何故か目が真っ赤に腫れていた。
――どうして。
そう言おうとした声は、ひどく掠れていた。
すぐにキッチンに行って冷蔵庫を開け、よく冷えた水で喉を潤した。
昨日は本当に何があったんだろう。
よく見てみると、滅多に着ないスーツを着ているのだと気付いた。
シャツも、制服ではないらしい。
どうしてスーツなんか着たのだろう。
何も思い出せない。
何かがすっぽりと抜け落ちてしまったような、そんな感覚。
部屋に戻って携帯を見てみたら、何通かのメール。
何故か皆、ジローを心配する内容のものばかり送ってきていた。
「……？」
理由が判らない。
最初が跡部。
その次に宍戸、岳人、鳳、日吉、樺地、滝までメールを送ってきてきている。
しかし、何故か忍足のメールだけがない。
ジローと忍足は付き合っていて、それはテニス部ならば誰でも知っていることだ。
それなのに、どうして忍足からだけないのか。
考えていたところで、突然携帯が鳴り出した。
相手は跡部だ。
「…もしもし？」
『ああ…ジローか。悪いな、早い時間に』
「ううん、大丈夫。…どうかした？」
『いや…大丈夫かと思って…もう平気か？』
「…何が？」
メールの時点からよく判らなかったのだ。
何を心配されるようなことがあるのだろうか。
『…覚えてないのか？』
跡部が驚いたように声をあげる。
そして、たっぷりの間を空けてから、ゆっくりと話し始めた。
その内容は、ジローには信じられないものだった。
『…ジロー？』
「……うそ、だ…」
携帯を握り締めたまま、固まってしまう。
そんなこと、信じられない。
受け入れられない。
――忍足が、死んだ、なんて。
交通事故。
そんな単語は、頭に入ってこない。
足元から地面がなくなるような感覚。
自分が立っているかさえ判らない。
全てが音を立てて崩れ落ちていく。
きらきらした思い出が、一つずつ掌から零れ落ちていく。
「う、そ…だよ、だってそんな…！」
『ジロー？…ジロー！大丈夫か？』
もう、跡部の声はジローに届いていない。
携帯は重い音を立てて床に落ちて転がった。
ジローの大きな瞳からぼろぼろと涙が溢れ出していく。
『ジロー！…っ今からそっちに行くから！』
電話口で、跡部が必死に叫んでいる。
ジローはふらふらと家を出ていった。
朝のひやりとした空気に寒気がするが、気にならない。
そのまま、裸足でまっすぐ大通りに向かった。
「…忍足」
道の真ん中で仰ぎ見た空は、とても綺麗な青だった。
□■ＥＮＤ□■