サヴァ小説１
□友達なんかじゃない
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ｼﾝｺﾞ「東の森へ行かないっ！？」
ガタンと音を立てて、シンゴが腰を上げる。
ﾒﾉﾘ「誰も行かないなんて言ってない。しばらく延期しよう、って言ってるのだ」
ﾍﾞﾙ「ルナの体も、まだ本調子じゃない」
二人は声を荒げたシンゴへ、冷静な口調で答えた。
ﾁｬｺ「それに、最近は、例の声も聞こえへんみたいやしな」
ｼﾝｺﾞ「だったらっ！ルナは待ってればいいじゃない！ 見てよ、コレ！」
シンゴはおもむろに、ポケットからナノプラントを出して見せた。
ｼﾝｺﾞ「もう一度調べたんだけど、本当に凄いんだ！」
「何か、ほとんど電気がなくても動くし、この部品だって、信じられないくらいコンパクトに出来てる！」
そう語るシンゴの顔はどんどん輝いていく。
ｼﾝｺﾞ「とっても進んだ文明を持った人間がいるかもしれないんだ！」
ﾒﾉﾘ「そんなことはわかっている…！」
メノリの抑えた鋭いひと言に、シンゴは顔色を変える。
ﾒﾉﾘ「忘れたのか？東の森には、何メートルもある生き物がいるんだ！」
ｼﾝｺﾞ「っ！ やっつければいいじゃない！どうしても行きたいんだよっ！！」
シンゴは粘った。
シャトルには、もう使えそうな部品はない。
この未知なる部品に、シンゴは可能性を見出していた。
帰るために、これ以外に使える部品があるかもしれない。
見たこともないこの部品を作り出した高度な文明が、その遺跡の中にあるかもしれない。
そう思うと、シンゴはいてもたってもいられなかった。
東の森に、本当なら、昨日の朝、ルナが熱を出さなければ向かっていたはずだったのだ。
ﾊﾜｰﾄﾞ「やめとけ、やめとけって」
興奮しきっているシンゴに、ハワードはシンゴを見やって、手を扇ぐように振りつつ言った。
ﾊﾜｰﾄﾞ「お前なんか、アイツら見ただけで、腰抜かすさ〜」
ｼｬｱﾗ「ルナたちだって、例の声が聞こえなかったら、どうなっていたかわからないよ」
崖下にいた巨大なカニの姿を、鮮明に思い出して、シャアラはブルッと身震いした。
ｶｵﾙ「…あせって行く必要はない…」
そうつぶやいた隣に座るカオルの静かな横顔を、シンゴは見やった。
今日一日一緒に行動していた自分に、カオルは賛同してくれないことにシンゴはガッカリした顔をする。
ﾙﾅ「ごめんね、シンゴ…。私のせいで…」
皆に反対され、歯噛みするようなシンゴの顔に、ルナは申し訳ない気分で一杯であった。
通信機を直すために、シンゴがどれだけ心血注いで挑んでいるかを知ってる分、余計に辛かった。
ﾁｬｺ「ルナが謝ることないがな」
ﾙﾅ「でもォ」
ﾒﾉﾘ「遺跡は、ルナが体力を回復して、声が聞こえるようになってから行く。それでいいな…！」
メノリの発言に、皆はうなづく。
シンゴだけはうなづきを返さなかった。
メノリは、不満に満ちたシンゴの顔をじっと見つめる。
ﾒﾉﾘ「いいな、シンゴ…！」
念を押すように、強めの口調でメノリは言った。
そのひと言に、シンゴは口元を歪めた。
東の森に行くことを、諦めきれない。
けれど、たった一人で向かうには、あまりにも危険すぎた。
ｼﾝｺﾞ「〜〜〜〜っ。わかったよ…！」
誰も賛同してもらえない以上、メノリの言うとおりにうなづくしかなかった。
行けない。
そう拒まれると、ますます遺跡に行きたい気持ちが増していった。
遺跡を守る巨大なカニに、これだけのものが埋め込まれていたということは、その遺跡の中には、もっとすごいものがあるに違いない。
シンゴは早々にベッドに入った。
今すぐにでも遺跡に向かいたい気持ちは、メノリにクギを刺されても目減りすることはなかった。
目を瞑りながら、シンゴは頭の中で計画を練り始めた。
遺跡への道のりは、地図で確認済みだ。
どんなに茂った森だろうと、川に沿って下っていけば遺跡にたどり着ける。
メノリが言う巨大な生き物は確かに怖い。
大きく凶暴な生き物に対する恐怖心はある。
けれど、それ以上に、遺跡にあるかもしれない高度な文明への好奇心の方が勝っていた。
ｼﾝｺﾞ（…絶対行ってやる。行って、通信機を完成させるんだ…！）
シンゴは夕食時の皆の顔つきを思い返していた。
同行するのに有能な人物であるカオルもベルも、延期には賛成だった。
そのどちらか一人に、この自分の計画を告げても、反対されるのは目に見えてわかる。
ｼﾝｺﾞ（…だとしたら…）
シンゴは瞑っていた目を開き、斜め上の空間ではみ出して揺れている手を視界に入れた。
かくして数時間後。
まだ夜明けには遠い時刻。
ギシ、ギシ…
幹の軋む音に、シンゴは目を覚ました。
考え事をしているうちに、眠ってしまっていたらしい。
暗がりの中、ペッタペッタと靴音が遠ざかっていった。
シンゴがそっと目を開けると、斜め上にあるハンモックが揺れていて、そこで寝ているハワードの姿がなかった。
ｼﾝｺﾞ（チャンス到来！）
シンゴは枕元に置いてあったメガネをかけると、静かに部屋の中をうかがった。
シンゴに背を向けるように横向きで寝ているカオルは、規則正しい寝息を立てている。
部屋の奥のベッドでは、上向きで寝ているベルも、口を半開きにさせて深い眠りについているようだ。
家の中は静まり返り、計画を実行するには絶好のチャンスである。
シンゴは足音を忍ばせハシゴを降りていった。
そして家の外にあるトイレでは。
ﾊﾜｰﾄﾞ「ん〜、はぁ〜っ、スッキリした♪」
用を足し終えて、爽やかに脱力しきった笑顔を浮かべて、ハワードがズボンのチャックを閉めながらトイレから出てきた。
寝床に戻ろうと、段を降りようとしたその時。
ザザー…
風が吹き、『大いなる木』が風にざわめいて揺れ、ハワードの後方に広がる森も順に葉音を鳴らしていった。
静かな上に暗いために、ハワードにはそれが幽霊に見えてしまう。
ﾊﾜｰﾄﾞ「うっひ」
背筋に冷たいものを感じて、思わず仰け反るハワードである。
ﾊﾜｰﾄﾞ「何で、こんな離れたトコに作ったんだよォ〜っ」
「っ！？」
怯えきった眼に、暗い景色の中、やってくる人影が映った。
どっと冷や汗が出て、ハワードは蒼白な顔となった。
ﾊﾜｰﾄﾞ「出ったああああ！！」
出てきたばかりのトイレのドアを開けると、ハワードは急いで中へ逃げ込んだ。
ガタガタ体を震わし、涙を流しながら、内側からドアを必死に押さえる。
ﾊﾜｰﾄﾞ「ひいいいいい〜〜〜っ」
「ハワードォ…」
ドアの向こうから聞こえてきた呼び声に、「ひいっ！」とハワードは悲鳴を上げた。
ﾊﾜｰﾄﾞ「あっ、はっ、入ってますよぅ〜〜」
名を呼ばれ、ハワードの震えは全身に広がっていた。
歯はガチガチと鳴る。
「ハワードっ！」
ﾊﾜｰﾄﾞ「えっ！？」
聞き覚えのある声に、ハワードはハッと顔を上げた。
それでも、恐る恐るという仕草でドアを開けた。
そうっと開かれたドアの前には、ニコっと爽やかな笑顔を浮かべたシンゴの姿があった。
ﾊﾜｰﾄﾞ「何だ、シンゴかっ！脅かすなよォ」
見知った顔に、ようやくハワードは安堵して、滲んだ汗を拭い、ふう〜っと大きなため息をついた。
話がある、と言うシンゴに引っ張られるようにして、二人は『大いなる木』の根に腰を下ろした。
ﾊﾜｰﾄﾞ「東の森へ行くーっ！？」
ｼﾝｺﾞ「しぃーっ！もう！声が大きいよ」
夜空には、まだ星がたくさん輝いている時刻とは言え、夜は声が響く。
シンゴに制され、ハワードは口を塞いで、しゅんと首をすぼめた。
ﾊﾜｰﾄﾞ「でも、その話は（駄目になったろ）」
ｼﾝｺﾞ「わかってる。でも、待てないんだっ」
ﾊﾜｰﾄﾞ「待てないって…。お前、見てないからわかんないけど」
「こ〜んなでっかいカニがっ」
ハワードは言いつつ大きく手を広げる。
ﾊﾜｰﾄﾞ「こ〜〜んなんなって」
そして手をチョキチョキと動かし、シンゴにカニの様子を伝えた。
ﾊﾜｰﾄﾞ「襲ってくんだぞ！こんなんなって！」
ｼﾝｺﾞ「…やっぱり、ハワードも怖いのかぁ…」
シンゴはふぅとため息をこぼした。
ﾊﾜｰﾄﾞ「っはぁ？」
ハワードは手振りをするのを止めて、シンゴを見やる。
ｼﾝｺﾞ「…ハワードだけは、皆と違うと思ってたのに…」
がっかりした面持ちで、シンゴはハワードから顔を背けていった。
ﾊﾜｰﾄﾞ「ちょっと待てよ！ 誰が怖いなんて言った！」
ｼﾝｺﾞ「じゃあ、怖くないの？」
シンゴはじっとりした値踏みするような目線でハワードを見つめた。
ﾊﾜｰﾄﾞ「当たり前だ！カニを倒したのは、ボク、なんだぞ！」
右手の親指をびっと立てて、胸元に寄せた。
ﾊﾜｰﾄﾞ「他のヤツらと一緒にされてたまるかっ！」
その時だ。
ピカリとシンゴのメガネの奥の茶色の瞳が怪しく光った。
ｼﾝｺﾞ（計画通り！後は落とすだけ…）
ハワードに散々振り回された経験から、シンゴは学んだのだ。
押すより、引くこと。
怒鳴り返すよりも、誉めること。
命令するよりも、頼み込む方が事は容易に進むということを。
ハワードはおだてに弱い。
そこをつく。
ｼﾝｺﾞ「だったらさ！ お願いっ、ボクを連れてってよ！」
パンっと両手を合わせ、シンゴはハワードを拝んだ。
ﾊﾜｰﾄﾞ「〜〜しかしなぁ〜」
頼まれると断りにくい。
でも、ハワードの頭の中には、怒った顔をしたメノリの姿が思い浮かんだ。
躊躇しているハワードに、シンゴはさらにお願いをする。
ｼﾝｺﾞ「ハワードみたいな強い人がいなきゃ、ボクだけじゃ無事に戻ってこられないよっ」
ﾊﾜｰﾄﾞ「…そりゃ、そうだ…」
あと一押し。
ｼﾝｺﾞ「お願いだよ、ハワードォ…」
シンゴはこれでもかとばかりに、上目使いでハワードをうるうると見つめた。
ﾊﾜｰﾄﾞ「……ふむ…」
ここにいるメンバーに、ここまでお願いをされることがなかったハワードは、困り切った顔で唸った。
そして数秒後には、シンゴの口もとに、してやったとばかりに笑みが浮かんだ。