サヴァ小説１
□ベルが洞窟に家をつくるまで
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翌朝も、雲が厚く空を覆っていて、朝とは思えないほど薄暗い一日がはじまった。
せめてもの救いは、雨が上がっていたことだけ。
ｼｬｱﾗ「今日もひどい天気ね…」
空を見上げて、シャアラは不安そうにつぶやく。
ﾍﾞﾙ「うん…、でも、今日なら東の森へ行けそうだね…」
雨は上がったが、今日は風がいつもよりあった。
そのため、家に火が飛び火してはいけないと、ベルはいつものところに火を熾していた。
皆は、寒さに震え、朝食をとった後も、火にあたって暖をとりながら、今日の予定を話し合っていた。
ﾙﾅ「私とシンゴとチャコで、東の森へ行ってくるわ」
ﾁｬｺ「あの雲の中のキラキラ、調べてくるで」
ｼﾝｺﾞ「それと、もう一度、遺跡の扉が開くかどうか挑戦してみたいんだ」
ﾊﾜｰﾄﾞ「そうだな〜、こう寒くちゃ、あの中は天国だよな〜」
ハワードは肩をすぼめて、冷え切った手をこすり合わせながら火にかざしていた。
珍しく東の森へと行く話に、全然行きたがる様子を見せない。
ﾁｬｺ「アンタも行きたいやろ？」
ﾊﾜｰﾄﾞ「あ、今日は畑仕事がしたいなぁ〜」
ﾙﾅ「メノリとハワードは、シャトルへ行って、布の調達をお願いするわ」
ﾊﾜｰﾄﾞ「はっ！？何で、ボクがっ！？」
ﾒﾉﾘ「お前が言い出したんだろ！」
布を調達して、人数分のマントを作ることにしたからだ。
ﾊﾜｰﾄﾞ「〜〜〜ちぇっ〜〜」
ハワードは、この広場から離れることになって、ハ〜っと無念そうにため息をついた。
ﾙﾅ「ベルは薪割りを頼むわ。それと畑仕事」
ﾍﾞﾙ「ああ。でも…、東の森に行くのに、三人だけで大丈夫かい？」
ﾁｬｺ「それは大丈夫や。この寒さじゃ、動物は穴ん中で動かれへんて」
ベルは心配そうに、三人の顔を見つめていたが、チャコのひと言に頷いた。
ｶｵﾙ「オレは食料を探してくる」
ﾙﾅ「うん、わかったわ」
ルナは無愛想に座っているカオルに頷いて返答すると、シャアラとアダムを見やった。
ﾙﾅ「シャアラはアダムと、魚の当番、お願いね」
ｼｬｱﾗ「うん。できるだけ、近場で何か探してみるわ」
そして、シャアラは隣に座っているアダムへと顔を向けた。
ｼｬｱﾗ「アダムも一緒に行こうね」
ｱﾀﾞﾑ「…ウン…イッショ…」
それから一同は、温かな焚き火から名残り惜しそうに離れて、与えられた仕事にとりかかった。
落ち葉を踏みながら、ルナたちはすっかり様相の変わり果てた森を進み、ようやく東の森の奥深くにある遺跡にたどり着いた。
ｼﾝｺﾞ「やっと着いた〜…」
ﾙﾅ「カオルが言ってた通りだったね…」
ﾁｬｺ「…これは…どないなっとるんや…？」
木立ちを抜けて、ふたたび遺跡を前にして、三人は立ち尽くした。
あまりにも前とは様相が違ってしまっている。
遺跡の天辺から、勢いよく何かが噴出しているのだ。
そして、それは空へと舞い上がり、分厚い雲に吸い込まれている。
空を覆う雲の中で、それがキラキラと光っていた。
ﾙﾅ「…あれって、一体何だろう…？」
ﾁｬｺ「うん。採取して、成分を分析してみなあかんやろな。ルナ、ペットボトル、出してくれるか？」
ﾙﾅ「うん」
ルナはうなづくと、背負っていたリュックをおろし、持ってきたペットボトルをチャコに渡した。
チャコはペットボトルのキャップを外すと、中の水をトポトポと地面に流し出した。
ﾙﾅ「どうするの？それで」
ｼﾝｺﾞ「上から出てるものを、それに入れるんだよね？チャコ」
ﾁｬｺ「おおぅ、正解やで！」
チャコは空になったペットボトルを小脇に抱えると、遺跡に絡みついている植物の太い根を伝って登っていった。
ﾙﾅ「それじゃ、私たちは扉を調べましょう」
ｼﾝｺﾞ「そうだね」
ルナはこの前開いた扉の前に立った。
そして、前に開けた時と同じく、手の平を扉に当てた。
あの時感じた想い、それを再現するような心持ちで、扉と向き合った。
ﾙﾅ「んー…、んん〜……」
傍らで様子を見ているシンゴも、難しい顔でルナを見つめていた。
そのシンゴの手には、この前、ここから持ち帰ったカードが握られていた。
時間をかけて分析をしたにもかかわらず、このカードが太陽エネルギーを元に動いているということくらいしかわからないままだった。
分解すれば、何かに利用することもできそうであったが、シンゴもチャコもそれは実行しなかった。
遺跡の中の機能が停止する寸前に出てきたこのカードには、何か役割があるような気がしたのだ。
扉を開けるカギなのかもしれない。
もしくは、中の機械を作動させるキーなのかもしれない。
シンゴはルナが扉と向き合っている間、遺跡の壁に刻まれている模様を見入った。
模様に、このカードを差し込み口が隠されていないかと念入りに見つめた。
だが、そんな箇所は見当たらなかった。
ﾙﾅ「ふう…」
ルナはため息と共に、かざしていた手を下ろすと扉に寄りかかった。
何かが違う…。そうルナは感じる。
前回、ルナは謎の声に導かれてこの扉を開けた。
呼び声にこたえるように。
その声は、アダムの名を口にしてから、それきり聞こえなくなってしまったのである。
ﾙﾅ「…駄目だわ…」
ｼﾝｺﾞ「そっか…。ボク、もう一度、一回りして調べてみるよ」
ﾙﾅ「うん。じゃ、私も、別に入り口がないか調べてみる」
そして二手に分かれて、遺跡の周りを壁伝いに歩いて調べることになった。
半周したところで、ルナとシンゴは顔を合わせ、念のため、また逆回りして念入りに見て歩いた。
例の扉の前で、シンゴと再び顔を合わせる。
ﾙﾅ「どうだった？」
ｼﾝｺﾞ「駄目だ。完全に塞がってる」
ﾙﾅ「そう…、こっちもよ…」
この扉以外に、他に出入り口は見当たらない。
窓も何もない。
前回に入った中のフロアには、窓は一切見当たらなかった。
生活感のまったくない広い空間であった。
とはいえ、この冷え込みに、せめて扉が開いてくれれば、寒さをしのぐことが出来るのに。
そう思うと残念でならない。
二人は上を仰いだ。
白い何かが、絶え間なく放出し続けていた。
天辺にたどり着いたチャコが、それを採取すべくペットボトルを入れて、
とった空気を逃さないようキャップをしているところであった。
ﾙﾅ「チャコー！いったん、戻るわよーっ！」
ﾁｬｺ「わかった、今、行くわ」
チャコは張り巡らされている木の根を軽やかにけって、二人のところへと降りていった。
そして帰り道。
巨木の茂る森を、すっかり冷え切った体を、腕で抱くようにして、背を丸めてルナとシンゴは歩いていく。
コロニー生まれの二人に、この冷え込みは厳しいものであるのだ。
ﾙﾅ「…彼らも寒いのね…」
東の森だけにいる、巨大な虫たちも、丸まって木に張り付いていた。
ﾁｬｺ「んー…、ピクリとも動きよらへん」
ｼﾝｺﾞ「こんなに急に寒くなるなんて…信じられないよっ。ちょっと前まで、あんなに暑かったのに〜」
寒さに体を震わせて二人は歩き、平然とした顔で傍らを行くチャコを、羨ましい顔で、時々見やった。
この寒さは異常であった。
熱帯の植物が、ここ数日の冷え込みに、一番ダメージを受けた。
赤やピンクといった鮮やかな色の花は色あせ、茶色く変色していた。
濃かった緑色も褪せて、力なくしぼみ始めていた。
一方、メノリとハワードは、久々のシャトルの浜辺にようやく着いたところであった。
寒さに、一歩がいつもより遅くなる。
風当たりに、ついついゆっくりとした足取りになるハワードを、メノリは叱咤しながらの行程であった。
木立ちを抜けた先に見えた海は、湖と同じで、日が射していないどんよりとした暗い青であった。
体に吹きつけてくる潮風は、湖から吹いてくる風よりも温い。
メノリは目をこらして、遠く海を眺めた。
水平線の向こう、空と海が交わるところが、キラキラと輝いている。
ﾒﾉﾘ「…？…向こうの空は、晴れているのか…？」
ﾊﾜｰﾄﾞ「オーイ！何してんだよ！ さっさと終わらそうぜ〜！」
壊れたシャトルの壁からハワードが顔を乗り出して大声で呼び、振り返ったメノリに大きく手を振った。
メノリとハワードは黙々とシートの布を剥がしていった。
この布を使って、シャアラがマントを作ってくれるのだ。
屋根を失っているシャトルの中は、潮風が吹き抜け、
いくら湖より温い風でも、すでに寒さを感じている二人の体からさらに体温を奪っていった。
ﾊﾜｰﾄﾞ「さっむーっ！ぶるぶる〜〜〜」
ハワードは、自らの体を抱きしめ、ブルブルと体を震わす。
ﾒﾉﾘ「ぼさっとしてないで、手を動かせっ！」
何かと作業を中断するハワードに、癇癪を起こしながら、メノリはビ、ビーっとカッターで切れ目を入れる。
ﾊﾜｰﾄﾞ「はいはい、わかっておりますよーっ」
冷え切った手を擦り合せると、ハワードは屈み、メノリが入れた切れ目を掴んでビリっと一気に布を剥がした。
ﾒﾉﾘ「よし、これで終わりだ」
メノリは最後の布で、たたんだ布を包み終えると、ハァ〜と手に息をかけた。
ハワードのようには口には出さないだけで、同じだけの寒さをメノリもまた感じていた。
ﾊﾜｰﾄﾞ「じゃ、さっさと帰ろうぜ」
その包みをハワードが手に抱え上げたため、メノリはハワードを見上げた。
ﾒﾉﾘ「せっかくここまで出てきたんだ。何か食料になるものを探していこう」
ﾊﾜｰﾄﾞ「えーーーっ！？マントが先に決まってるだろ！こう寒くっちゃ、体に悪いぜっ！」
ﾒﾉﾘ「……」
メノリは迷った。
早くこの布を持ち帰れば、シャアラが早くマント作りに入れる。
すでに手は冷えすぎて痛いくらいだ。
ハァ…。
メノリはため息をひとつこぼすと、すっくと立ち上がった。
ﾒﾉﾘ「わかった、戻ろう」
家に戻ることになって、喜び勇んで先へ行くハワードの後にメノリは続いた。
ﾒﾉﾘ（道すがら、何か食料はないか探すとしよう…）
さすがに、この寒さにメノリも妥協を選んでしまうのであった。