サヴァ小説１
□白い雪
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厚く覆われた暗い空から、雪が降りはじめて三日が過ぎた。
森は薄っすら雪に覆われ、その白い色のため、前よりも明るく見えるようになった。
だが、体に感じる寒さは日々きついものになっている。
それでも、洞窟の家に入れば、焚き火が赤々と燃え、凍えた肌を温めてくれる。
次なる皆の目標は、食料の確保であった。
遺跡の扉を開ける秘策を思いついたというシンゴとチャコ、そしてアダムを洞窟に残し、食料探しに出かけた。
ルナとシャアラ、ベルの三人は北の山の方へ。
メノリとハワード、そしてカオルの三人は、川の仕掛けの様子見と辺りの食料探しとなった。
ﾙﾅ「シャアラ、滑るから気をつけてね」
ｼｬｱﾗ「うん。」
ルナたち一行は、ゆるい斜面を登っていた。
ｼｬｱﾗ「ね、ベル。私たち、どこに向かっているの？」
シャアラにとってははじめて足を踏み入れる地域であった。
ﾍﾞﾙ「うん。前にね、イモを見つけたところに」
ﾙﾅ「あ〜！なるほど！もしかしたら、まだイモがあるかもしれないってことね」
ﾍﾞﾙ「うん」
以前ルナとベル、そしてチャコがイモを掘り出したあの斜面である。
あそこで見つけたイモによって、食料事情ははるかによくなった。
そこへ向かうべく、三人は洞窟の裏手にそびえる山すそを登っていった。
一方、メノリたちは川に到着し、仕掛けにかかっていた魚を獲っていた。
ﾊﾜｰﾄﾞ「うは〜、さむぅ〜〜〜〜」
ハワードは体を揺らし、歯をガチガチと鳴らす。
ﾒﾉﾘ「何だ、その体たらくは。見てるだけだろう、お前は…！」
そんなハワードに、呆れきった目線をメノリは送る。
ﾊﾜｰﾄﾞ「そういうメノリだって同じだろ！」
マントの中で両腕を抱くようにして、体を揺すりつつ、ハワードはムッとした眼差しをメノリに向けた。
ﾒﾉﾘ「わ、私はその…、タイツを脱がねばならないし…」
ズバリ言われて、メノリは目線を泳がせた。
確かに見てるだけなのだ。
この寒さの中、川に入って魚を獲っているのはカオルだけなのだ。
カオルからすれば、二人ともウザい。
耳に入ってくる二人の会話に、引き結ばれた口元が歪む。
ｶｵﾙ「おい。暇なら、矢にする竹を切ってくれ」
カオルは、川辺の岩の上に置いたノコギリを指して言う。
ﾊﾜｰﾄﾞ「ん？ 何だ、また矢を作るのか」
ｶｵﾙ「暇だからな」
ﾊﾜｰﾄﾞ「おう、まかしとけ」
ハワードはノコギリを手にすると、竹林へと入っていった。
ﾒﾉﾘ「暇って、いつ暇があると言うのだ、カオル」
メノリはカオルが獲った魚にロープを通すのを手伝いはじめた。
ｶｵﾙ「…夜の火の番のときに」
ﾒﾉﾘ「…そうだな、確かに…」
洞窟で過ごす夜は長い。
少しでも室温を下げないために、皆が寝入った後、遅くまで火の番をつけていたのである。
ルナたちはようやく目的の斜面にたどり着いた。
辺りの森の感じは雪が積もったことにより雰囲気が違うが、斜面に埋もれる岩の形には見覚えがある。
ベルとルナはこの場所だと確信して、二人は目くばせあった。
標高があるため、下の洞窟付近よりもずっと雪が多い。
ベルは、持ってきたスコップを用いて、雪とその下の地面を掘った。
ｼｬｱﾗ「わあ…！」
ﾙﾅ「うん、やったね…！」
黒々とした土が除けられると、中からゴロゴロとイモが出てきて、脇で見守っていたルナとシャアラは感嘆の声を上げた。
久々のまとまった食料だ。
これで何日もしのぐことが出来る。
二人は袋を準備して、手早くイモをしまいはじめた。
ベルは別の岩の傍も掘りはじめた。
雪がこれ以上に深くなれば、ここはそうそう来られる場所ではなくなる。
ﾍﾞﾙ「ん…？」
スコップの先の感触に、ベルは顔をほころばせ、屈むとイモを傷つけないよう手で掘った。
見つけたイモを、ベルも袋に次々と入れていった。
ほどなくして、袋は一杯になり、三人は満足した顔を見合わせ、帰ろうと集まった。
その時であった。
グルルルル…。
低い唸り声が響いた。
それに聞き覚えのあるベルとルナは、サーっと血の気が引いた。
ﾙﾅ「シャアラっ！逃げるわよっ！」
ｼｬｱﾗ「えっ！？なっ、何っ！？」
緊張し強張った顔でルナは叫ぶ。
突然のことに、シャアラは目をまるくした。
そのシャアラが抱えている袋を、ベルは奪うようにかわりに持った。
ﾍﾞﾙ「走れっ！！」
ﾙﾅ「早くっ！」
ルナにせかされて、シャアラは走り出した。
先に二人を行かせて、ベルは声の主を探した。
この斜面のどこかにいる。
それはすぐにわかった。
雪を蹴散らし、白煙を上げて、前にここであったのと同じサイのような大きな体躯の動物が、
自分に向かって駆けてくるのがはっきり見えた。
ベルは両脇に荷物を抱えて、二人の後に続いた。
「きゃああああ！！」
悲鳴を上げながら、シャアラは必死に斜面を駆けて下って行く。
三人を追ってくる動物は、滑る斜面に木に体をぶつけては、鋭い雄叫びを上げるからだ。
あまりの恐ろしさに、シャアラは心臓が飛び出そうなほどであった。
ﾙﾅ「結構…、しつこいね」
ルナは抱えている袋に、息をはずませながら、後ろを警戒して言う。
ﾍﾞﾙ「このままだと、家にも入ることができない…っ」
袋を二つ抱えて走るベルは、この寒さに汗を流し、とても苦しそうである。
洞窟の家に向かうなら、そろそろ曲がる場所が見えてくる。
だが、このまま追ってこられてはまずいことになる。
あの威力で家に体当たりされては、せっかくの家が壊されてしまう。
ﾙﾅ「どこかでまかないと…」
重い荷物に、ルナは息をきらした。
ｼｬｱﾗ「きゃっ！？」
シャアラが足を滑らし、脇の茂みの中に落ちていった。
ﾙﾅ「シャアラっ！！」
ルナが急遽立ち止まったのを見て、ベルは抱えている荷物を脇に放った。
ﾍﾞﾙ「ルナっ！危ないっ！！」
ベルの体ごとルナを脇へと押しやった。
二人は茂みの中を転げ落ち、先に落ちたシャアラのそばに落ちた。
ドドドドド…。
地響きは遠ざかっていった。
ﾙﾅ「…行った…みたい…？」
ﾍﾞﾙ「…うん…」
息を殺し、耳だけで様子を見ていた。
立ち止まらずに、動物は通過していったようなのだ。
うまくやりすごすことが出来て、ホッと息をついた。
ふとベルは我に返った。
硬い地面の並びに、オレンジ色の明るい髪が目に入った。
今までそれに頬をよせていた。
ベルはうつ伏せの頭を起こす。
すぐそばにルナの顔があった。
しかも苦しそうに眉間にしわをよせている。
その顔の下に続く体は、自分の体の下に。
ﾍﾞﾙ「はぁっ！？」
ベルは、自分がルナに覆いかぶさっていることに気づいて、あわてて飛びのいた。
心臓が異様なほどに早鐘を打つ。
ﾙﾅ「んっ、痛ったぁ〜…」
顔をしかめてルナは体を起こすと、隣に横向きで倒れているシャアラを揺すった。
ﾙﾅ「シャアラっ、シャアラっ」
ｼｬｱﾗ「ん…、ルナ…？」
ﾙﾅ「大丈夫？」
ﾍﾞﾙ「動物は通り過ぎていった。もう、大丈夫だ」
ｼｬｱﾗ「…うん…。怖かった…」
二人の顔に安堵したシャアラは、顔を歪めた。
ホッとしたのもあって、涙が出そうだった。
ところが。
「うわーーーっ！！」
「きゃーーーー！！」
遠くから悲鳴が上がった。
それはハワードとメノリの声だ。
ルナとベルは顔を見合わせた。
このけもの道は、まっすぐ行くと『みんなの家』へと繋がっている道だ。
ﾙﾅ「私、行ってくる！ ベル、シャアラをお願いっ！」
ルナは体の痛みも忘れて、動物の足跡が点々と残る道をひた走った。