サヴァ小説１
□ビバークの夜
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パグゥが群れに帰れて、その翌日。
大量の食料が手に入ったというのに、カオルは狩りに出かけていった。
小雪が舞う中に出て行ったカオルを、ルナは扉の小窓から、その姿が見えなくなっても、外を心配した顔つきで見つめていた。
ﾊﾜｰﾄﾞ「アイツも意地っ張りだよな〜！このボクの活躍がお気に召さないようだ！」
焚き火に当たりながら、ハワードは腕を組み、偉そうにふんぞり返っている。
ｼﾝｺﾞ「『ハワード様』って呼ぶのは、誰だって嫌だよ〜」
シンゴは通信機をいじる手を止め、不満をにじませてぼやくように告げた。
ﾊﾜｰﾄﾞ「何だって、シンゴ」
ハワードは頬をひくつかせると、腕組みをほどき、座っている丸太につくと背筋を伸ばした。
ﾊﾜｰﾄﾞ「お前、ゆうべ、イモを何個食べたんだ？心のひろ〜いボクの恩恵にあやかって、ボクが見たトコ５本は食べただろ？」
ドキッと身に覚えのあるシンゴは口を押さえると、さっと通信機へと体を向き直し、何事もなかったかのように作業を再開した。
そのやりとりに、ルナはふぅっとため息をつく。
サツマイモを見つけてから、うんざりするほどこの調子が続いている。
洞窟を後にしたカオルは、石槍を手に雪がすっかり深くなった森を歩いていた。
辺りは一面真っ白な雪景色である。
崖の上も、木の葉の上にも雪が積もっている。
そして淀んだ雲の厚い空から、ゆっくりと雪が舞い降りてくる。
カオルはその光景をしばし見入った。
その風景は、ずいぶんと前に見た景色と重なって見えてくる。
ガサ。
突如茂みを覆う雪が落ち、中から茶色い動物が飛び出してきた。
トビハネだ。
カオルは前方に現れたトビハネを目にすると、すぐに後を追った。
トビハネはピョンピョンと雪面を軽く飛んで逃げていく。
かたやカオルは、やわらかな雪に踏み込む足が沈み、いくら足の速いカオルとはいえ、少しずつ距離が出てきてしまう。
ｶｵﾙ「っ！！」
ズボッと大きく足がはまり、勢い余ってカオルは雪に突っ伏した。
そんなカオルをあざ笑うかのように、トビハネは何度も振り向きながら、森の茂みに姿を消していった。
ｶｵﾙ「ちっ」
カオルは舌打ちすると、雪に沈んだ体を起こし、太腿まで埋まった足を引き抜いて立ち上がると、体についた雪を払った。
そして自分があけた穴を見下ろし、くっと口元を歪めた。
一息吐くと、カオルは空を見上げた。
ゆっくりと舞い降りる雪を見つめた。
その遠い眼差しには、過ぎ去った思い出が映りこんでいた。
生まれてはじめて、雪を目にした日のことである。
分厚いガラス窓の向こうには、ちらちらと雪が舞っていた。
カオルはボンヤリとその光景を見つめていた。
不思議な光景であった。
空から絶え間なく、白く小さなものが舞い降りてくるのである。
静かな一室でそれを見ていると、ブーンと自動扉が開いて、途端その静かな空気は吹き飛んでいった。
父「おーい、カオルぅ、お前ラッキーだぜ！」
そう言うなり、ドカドカと靴音高く歩み寄って来る。
父「ちょうどお前が着れるサイズの防寒服、貸して貰えたんだ！ほら、見ろ見ろ！」
父は手に持っているそれを、カオルの目の前に掲げた。
カオルは怪訝そうに眉をひそめてそれを見つめる。
ｶｵﾙ「防寒服？」
父「これを着ないと、外へ行けないんだ。外は氷点下だからなっ！ビックリするぜ〜、コロニーのぬるい空気とは違うんだぜっ！」
自分と同じ切れ長の目を、父は細めて微笑んだ。
父「この服な、この施設に隣接してる居住区にいる子供のものだったんだと。お前よか二歳年上で、…っていうと、今は八歳くらいか？もう着れなくなったのがあるからって、貸してくれたんだ。ここに滞在中に、その子に会ってみないか？何でも小さい子は、その子くらいなんだってさ」
ｶｵﾙ「……」
父「どうだ？」
ｶｵﾙ「…いやだ」
カオルは顔を背け、高いところから父のため息がこぼれた。
父「ん〜、まあいいさ。とにかく今は時間が惜しい！さっ、カオル。これに着替えて行くぞ！」
ｶｵﾙ「行く…？どこに？」
カオルは頭を揺らされ、怪訝そうに父を仰いだ。
向かった先は、施設の外であった。
辺りは一面の雪。
雪原には、見慣れない種類の木々がたくさん生えていた。
そして空からは、絶え間なく雪が舞い降りてくる。
だがカオルは、その風景を楽しむ心境ではなかった。
ｶｵﾙ「もういい、はやく降ろせよ！」
まだ小さな体を、父に抱っこされているのが、たまらなく嫌であった。
父「はっ？何で照れてんの、お前」
ｶｵﾙ「照れてないっ」
繁々とカオルの顔を覗き込み、父は口元を引き上げた。
父「うっぷ。そんなに顔真っ赤にしてんのに？」
父は更に顔を歪め、くっくと体を揺らして笑う。
ｶｵﾙ「〜〜〜笑うなっ」
ボスっ。
父「うぐ」
足での一撃は、見事に父のみぞおちにヒットして、弛んだ手からカオルは飛び出し、白い雪の上に降りた。
ｶｵﾙ「っ！？」
ただ地面に降りたつもりが、勢いもあって、カオルは一気に頭のてっぺんまで雪に埋もれて見えなくなった。
父「おい、大丈夫か！」
父に襟首を掴まれて、はまった体を引き上げられた。
雪まみれのカオルの姿に、父はゲラゲラと笑い声を上げた。
父「だから抱っこしてたのに〜。お前ときたら。ひっひ」
ｶｵﾙ「冷たい…」
父「どれ」
抱き上げられ、手袋をはめた手で、やや乱暴な手つきで雪を払ってもらった。
濡れた頬を、冷気を含んだ風が吹きつけていった。
父「カオル…風を感じるか…？」
カオルは父が見つめる景色を共に見つめた。
風に木々は、ザワザワ音を鳴らして次々と揺れていく。
父「これが、本物の風だ…」
ｶｵﾙ「…ほんもののかぜ…？」
コロニーでは吹くことのない、強弱のある自然に起こる風。
「お〜〜〜い」
しばし黙りこくって風を感じていると、後方からザクザク音を立てて、フランクの呼び声が聞こえてきた。
彼は、父の友達であり、職場の同僚でもある。
ﾌﾗﾝｸ「そろそろ戻った方がいい。この後天候が崩れるそうだ」
父「え〜、マジかよ。スキーしたかったのに」
ﾌﾗﾝｸ「…その前に仕事だろ」
苦々しく父を見やるフランクに、カオルは不思議そうな顔を向けた。
ｶｵﾙ「…何で埋まんないんだ？走ってきたのに…」
ﾌﾗﾝｸ「え？ああ、これだよ、カンジキのおかげさ」
フランクは笑顔で片足を上げるとカオルに見せた。
それは父が、靴につけているものと同じものであった。
ﾌﾗﾝｸ「これをさ、靴に取り付けると、体重が分散して、雪に沈まなくなるんだ」
そう言ってから、二人のすぐそばにある出来たての大きな穴に気づいて、フランクは覗きこんだ。
ﾌﾗﾝｸ「…はまったの？」
父「頭までずっぽり」
カオルは顔をしかめ、二人の大人はゲラゲラと笑い声をあげた。
ひとしきり笑い、父はフランクを見やった。
父「フランク、お前わざわざそれだけを言いに来たのか？ご苦労なこった」
ﾌﾗﾝｸ「オレ、いや、私はこの一行の責任者だからね。それにカオル君に伝えることがあったんだよ」
父「…私？…カオル君…？ぶっは、らしくねえ言い方！どしちゃったの、お前！寒さにのうみそイカれちゃったんじゃないの？」
フランクはムッと顔を歪めた。
ﾌﾗﾝｸ「私は、お前と違ってもっと上を目指してるんだ！戻ったらブースの管理責任者のポストにつく。笑いたければ、笑ってろよ」
父「はいはい。応援してるよ。、いち平社員として」
ﾌﾗﾝｸ「嫌味っぽい言い方だな」
父「お前もな」
互いに失笑し、父はフランクを肘でこずいた。
二人のやりとりを黙って見ていたカオルに、フランクは目線を向ける。
ﾌﾗﾝｸ「カオル君、足は痛まないか？寒さで古傷が痛むって言ってるヤツがいたから」
父「そうなのか？どうだ、カオル」
ｶｵﾙ「…別になんともない」
カオルは足の話に翳った顔となった。
それは半年前にヘビに咬まれた傷のことを指している。
言葉通りに、傷はもうなんともなかった。
心に受けた傷は、いつまでも暗い影を落としていたが…。
ﾌﾗﾝｸ「それはよかった。それと、カオル君、さっき船長が言ってた話、やっぱり本当だったよ。問い合わせてみたんだ」
父「ほんとかっ！？」
父が、そしてカオルも目を見張り、フランクの次の言葉を待った。
ﾌﾗﾝｸ「倍率は半端じゃないらしいけど、来年度の申し込みに、まだ充分に間に合う」
父「やった！さすが持つべきは親友！」
父はカオルを抱っこしたまま、フランクにも思いっきり抱きついた。
父「うお」
ﾌﾗﾝｸ「うっ」
ばふっ。
見事にバランスを崩して、三人は雪に仰向けに倒れこんだ。
ﾌﾗﾝｸ「このバッカ…」
失笑して互いの様子に笑い合うと、目の前に大きく広がる空を見つめた。
父「…あは…。…なぁ…空が広いなぁ…」
小雪がちらつくにぶい色の空。
風に雲がゆっくりと流れて、形を変えていく。
父「やっぱ、本物の空はいいわ〜…。…心が飛んできそうだ…。こう寒いのもいいけど、南国のあっつい日差しってのを堪能してみたいなぁ〜」
ﾌﾗﾝｸ「出たよ、お前の夢物語」
父「うるさい！夢を見るのは人間の特権だ」
父はカオルを抱いている手に力をこめた。
父「なあ、カオル。お前、受けてみるか？入学試験。夢物語を実現できるかは、お前次第だ。どうだ、カオル…？」
父の言葉に、カオルは心が熱くなった。
ｶｵﾙ「…受ける」
ボソっとカオルはつぶやくように告げた。
父「聞こえないなぁ」
カオルは起き上がると、寝そべっている父の顔を挑むように見据えた。
ｶｵﾙ「入学して、夢をつかんでやる！」
ぐっと拳を父に向けて伸ばし、声を張った。
父「そうだ、カオル。夢を掴め…！」
今までになくしっかりしたカオルの顔つきに、父は満足気に微笑みを浮かべた。
その日から、夢は実現に向けて輝きだした。
傷ついた心に、まるで光を灯すように…。
その思い出に、カオルは顔を歪めた。
いつも心のどこかが痛むのだ。
ｶｵﾙ「…オレの方が死ねばよかったんだ…」
夢の途中で死ねたのなら、そうしたらオレは…
カオルは沈んだ瞳を伏せてため息をこぼすと、また前を向いて雪深い森を歩きはじめた。