小説２
□はじまりの日
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「ハイ、お父さん。抱いてあげて下さい」
「はい」
看護師と父のやり取りを聞いて、それまで固まっていた鷹士はハッとした様に頭を上げた。
「ぼ、僕が先に抱っこする！！」
「え？」
今まさに赤ん坊を受け取ろうとしていた父は、目を丸くして息子を見やる。
「いや、お父さんが先だよ。その後で鷹士にも抱かせてあげるから」
「ダメ！ お父さんは僕が生まれた時最初に抱っこしたでしょ！？ だから、妹は僕が先！！」
「いや、でもな……」
いつも従順な鷹士の、思いがけない言葉に父は困惑した。
だが鷹士は引かない。真剣な気持ちを伝える為、真っ直ぐに父の目を見つめる。
しばし見つめ合って――
やがて、折れたのは父の方だった。
「……わかったよ」
今まで鷹士がこんな我儘を言った事なんて無い。
『いつもいい子にしてくれているけど、普段仕事が忙しくて本当は寂しい思いをさせているんじゃないか？』
という負い目を感じている父は、ここで譲らない訳に行かなかったのだろう。
看護師さんは、そんな親子を微笑ましそうに見比べてから、そっと鷹士に向かって赤ん坊を差し出した。
「ハイ、どうぞお兄ちゃん」
優しい声に頷いて、鷹士はそっと手を伸ばす。胸がドキドキした。
「ち、ちゃんと抱くんだぞ？ 落とすなよ？」
「大丈夫だよ」
不安そうな父の声に半ば上の空で返事をしながら、鷹士は赤ん坊を受け取った。
軽い。
第一印象はそれだった。
もっと重いのかと思っていたが、腕の中の女の子は羽の様に軽かった。
小さな顔。小さな鼻。桜の花弁のような唇。
鷹士の腕の中で安心しきった様に眠る、生れたばかりの”妹”。
―― 可愛い。
赤ん坊がサルなんて言ったのは誰だよ？ こんなに可愛いじゃないか。
小さくて、温かくて、乱暴に抱きしめたら壊れてしまいそうなくらい柔らかい。
鷹士の胸に、今まで感じた事の無い温かな感情が満ち溢れた。
大切な、大切な”妹”。 僕が守ってあげなきゃ……
「もうお名前とか決めてらっしゃるんですか？」
「ええ、”ヒトミ”と」
「まあ、ピッタリですね。お嬢さん目が大きくて、色も白いし。絶対美人になりますよ」
看護師さんと父の会話が耳に入った。
「……ヒトミ。お兄ちゃんだよ」
起こさない様に小さな声で呟く。
「えっと……これから、仲良くしようね。いっぱい遊んであげるからね？ えーと……ヒトミは女の子だから守ってあげるね！ それから……それから」
何か――伝えたい事があるのに上手く言葉が浮かばない。いつもなら言うべき言葉が見つからない事なんて無いのに。
「それから……し、幸せに、ヒトミが幸せになれる様にお兄ちゃん頑張るから！！」
言った途端、父がプッと吹き出した。
「鷹士、それじゃまるでプロポーズだぞ？」
「……ぷろ……ポーズ？」
言葉の意味が分からずにキョトンとする鷹士を見て、父も看護師さんも楽しそうに笑った。
「さあ、そろそろ父さんにも抱っこさせてくれ」
「……うん」
名残り惜しさを感じながら、鷹士は赤ん坊を父に渡した。
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