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□彩
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季節は冬。
この季節になると、道行く人の首元は様々な色に彩られて、冬のしんみりと寂しい風景に華をそえる。
『やっぱり、マフラーとか、ベタだけどいいですよね。手作りだと、なんか愛されてるなあって気がします』
テレビから流れる声に耳を傾けながら、僕は湯呑に口をつけた。
『冬にもらって嬉しいものはなんですか？』
つやつやした黒い髪を、耳の下あたりで二つに束ねたアナウンサーが、通りがかった人にそう質問を投げかけている。
返って来る答えは、やっぱり編み物に集中しているようだ。
しかし、次にテレビに映った人物を見て、僕は思わず漫画のようにお茶を噴き出した。
『お妙さんがくれる物なら何でも嬉しいです！あ、でも正直言うと、お妙さんが欲しい…なんちゃって！』
少女のように顔を赤らめてそう答えたのは、言うまでも無く近藤さん。
アナウンサーの困惑なんて気にもかけず、空気の読めない彼はへらへらと照れ笑いしている。
しかし次の瞬間、近藤さんは背後から何者かに強烈なキックを浴びせられて、カメラと熱烈なキスをした。
画面いっぱいに広がる近藤さんのドアップ。
さすがにちょっと引く。
『テメー、テレビで何個人名出しとんじゃァァァ!!すいません、名前のところ、ピーッって入れてください』
どさっと倒れこんだ近藤さんをげしげしと蹴りつけながら、笑顔でそう言ったのは姉上。
もう手遅れです、姉上…近藤さんも、もう手遅れになりそうです、姉上…。
し、ＣＭお願いします！アナウンサーの悲鳴めいた声と同時に、画面がぱっと切り替わった。
さわやかな歯磨き粉のＣＭを観ながら、僕はずずっとお茶を啜る。
近藤さん、まがりなりにも真選組の局長なのに、あんなんテレビで流されて大丈夫かな…？
きっと屯所に帰ったら、土方さんにぶーぶー文句を言われるんだろう。
でも近藤さんは、「お妙さんと一緒にテレビに映ったぞ！」なんて、最高に嬉しそうな顔で言いそうだ。
姉上にしてみれば迷惑なことこの上ないけれど、近藤さんは嬉しくて仕方無いんだろうなぁ。
それだけ、姉上のこと好きなんだ、近藤さんは。
複雑な思いのままテレビを見つめていると、ＣＭが終わって、またアナウンサーが映された。
きっちりと束ねられていた髪がちょっと乱れて、ものすごく疲れた顔をしている。
別に僕は悪くないんだけど、なんだか彼女に謝りたい衝動に駆られた。
『えー、やはり、冬のプレゼント＝編み物、という意見が多いようです。中でもマフラーはダントツの人気ですね。今年も、マフラーを編む予定の女性は多いのではないでしょうか？』
マフラーねぇ…。
そういえば、銀さんのマフラーは定春との闘争でボロボロになってたな。
神楽ちゃんにいたっては、長谷川さんにあげた（あまりにも寒そうで可哀そうだったから、らしい）とかで、今は持っていなかったはずだ。
マフラー…マフラーか。
テレビの右上に映し出された時計を見ると、現在２時10分。
今から出かけても、夕食には間に合うだろう。
少ない荷物の中から財布を取り出して所持金を確認すると、毛糸玉２つくらいなら買えそうだったので安心する。
これからどんどん寒さは増す一方なのに、ボロボロのマフラーはきついだろう。
マフラー無しは、もっときついだろう。
二人の喜ぶ顔を想像して覚悟を決めると、僕は財布を手に万事屋を出た。
目の前に並ぶ、色とりどりの毛糸玉。
赤、黄色、青、ピンク、オレンジ、茶色、黒…まだまだ、名を挙げればキリがないくらい、様々な色が揃っている。
それに加えて、毛糸の種類も様々で、毛の長いのや短いの、太いのや細いの、ふわふわしたのや締まったの、もうわけが分からない。
とりあえず手当たり次第に触ってみて、ちょっと太めで手触りのいい毛糸玉に決めた。
あとは、色か。
銀さんは、やっぱり赤かな。
着物とか頭とか白いから、赤のマフラー巻いたらぱっと明るくなるはずだ。
神楽ちゃんは…長谷川さんにあげたやつはピンクだったな。
女の子らしい、優しいピンク。
長谷川さん、ちゃんと使ってくれているんだろうか…せっかく神楽ちゃんがあげたんだから使っててほしいけど、やっぱり使ってほしくない（正直、長谷川さんにピンクは微妙だと思う）…複雑だ。
またピンクにしようか。
いや、違う色の方が気分が変わっていいかな、でもやっぱり同じ色の方が喜ぶかな。
しばらく悩んだ後、ピンクと白の糸が交じった毛糸玉を選んでお金を払った。
編み針は、たしか姉上が持っていたはずだから貸してもらおう。
それで、ついでに編み方も教えてもらおう。
クリスマスまでには編み上げて、二人をびっくりさせるんだ。
バレないように編まなきゃな…どこに隠しておこうかな。
のんびりと道を歩きながら、高まる気分を持て余して、僕は買い物袋をゆらゆら振った。
すれ違う人の中には、すでにマフラーに顎をうずめている人もいる。
これからどんどん通りには色が溢れて、冬の物寂しい風景を鮮やかに彩るのだろう。
僕が編んだマフラーも、江戸を彩る一つの色になる。
考えたら、わくわくした。
銀さんと神楽ちゃん、喜んでくれるかな？喜んでくれるよね。
銀さんはちょっと照れながらも、小さな声で御礼を言ってくれるだろう。
神楽ちゃんも、銀さんに負けず劣らず照れ屋さんだから、「受け取ってやるヨ」なんて、精一杯不機嫌な顔をして、乱暴に僕の手からマフラーをひったくるだろう。
ここほつれてる、編み方が雑だ、なんていちゃもんつけるくせに、いざ身につける時が来れば、二人とも妙にそわそわして。
僕はそれに気づきつつも、見て見ぬフリをする。
「どうですか？」なんて聞くのはタブーだ。
素直じゃない彼等は、そんなことを言えばまたクレーマーになるに違いないから。
ほんのり口元を彩る淡い笑みが見られれば、それで僕は十分。
今年初めて雪が降ったら、みんなで散歩に行こう。
一面の銀世界の中、首をあっためるマフラーの尻尾をぱたぱたさせながら。
だから、それまでにマフラー編み上げないとね。
冬のグレーの空の下、吐いた息の白さに、どうしようもなく胸が高鳴った。
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10000Hit御礼小説６本目。
新八は、万事屋のおかんです。
おかんな新八が好き。
新八がみんなにマフラーを…なんて素敵なリクエストなんだ！
なのに、こんな拙い文しか書けないことが悲しい…あー、文才欲しいな！
何回でも言います、文才欲しいです。
もっと本読んで、いろいろ研究しなきゃですね。
がんばります。
(2009.4.9 緋名子)