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□朧月夜影法師
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「お妙さん？」
聞き慣れた…聞き慣れすぎた男の声に、妙はすっと整った眉を寄せた。
仕事帰りの、人気のない道。
空に浮かぶ柔らかく霞んだ月。
今宵はまさに、朧月夜。
こんな風流な夜に、何故この男が現れるのか。
神様は一体自分に何の恨みがあるのだろう？
渋々ながらに振り向けば、闇に溶け込む黒い隊服を着込んだ目の前の男は、ぱっと顔を輝かせた。
「ああ、やっぱりお妙さんでしたか！」
「…何の御用ですか？」
「いやあ、まあ俺がお妙さんを見間違えるはずないんですけどね！」
妙の言葉は近藤の耳には入っていないようだ。
からからと明るすぎるほどの笑い声を上げる近藤を、妙は冷ややかな目で見つめた。
「御用が無いなら、失礼します」
言い捨てて歩きだす妙の袖を、近藤は慌てて掴む。
「ちょ、待ってくださいよお妙さん！ここで出会ったのも何かの縁。家まで送りますよ」
「結構です」
ばっと腕を振って己の袖を掴む手を振り払おうとしたが、男の手はそう簡単には離れない。
全く、ついてない。
「ちょ、いい加減に…」
「危ないですから」
いつもとは違う、妙に真面目な顔。
思わず抵抗の力を緩めると、彼はふにゃっと表情を崩す。
「こんな夜中に、女性が一人外を歩くなんて危なすぎます。お願いですから送らせてください」
「……」
寸の間、迷った。
迷った自分を、殴り飛ばしたくなった。
「離せって言ってんだろーが！」
結局、かわりに目の前の男を殴り飛ばす。
男にも引けを取らない力強いパンチに、近藤はなすすべもなくひっくり返った。
拳がめり込んだ左の頬を押さえて呻き声をもらす。
だが空いた右手で妙の足首を掴んでいるところは、流石というところか。
「もう、なんなんですか」
なんで今日に限ってこんなにしつこいのだ。
夜だから？
月明かりが仄かだから？
「私なら大丈夫です」
妙は言う。
「それに、私に殴られてその様のあなたになんて、護ってもらいたくありません」
もっともだと、自分で思う。
近藤はのろのろと立ち上がると、頬を掻いた。
「まあ、そうなんですけど…やっぱり心配なんですよ」
砂に汚れた隊服。
殴られた頬は、痛々しく腫れあがっている。
なのに、なんで。
（そこまで私の心配をしてくれるの？）
ストーカー呼ばわり（まあ彼曰くの身辺警護は、すでにその域に達しているのだが）され。
出会うたびに殴る蹴るの仕打ち。
常人ならば、もうこの想いが報われることは無いだろうと、諦めているだろうに。
何故この男は真っ直ぐに、いまだに己をここまで想ってくれるのか。
理解に苦しむ。
やっぱりこの男は、嫌いだ。
「お妙さん？」
いつの間にか視線が落ちていたらしい。
近藤にひょいと顔をのぞきこまれ、なんだかむしょうに腹が立った。
「もうほんとにいい加減にしてください」
やだ、なんて怖い声。
「あなたは一方的に想いをぶつけるばかり。
断る方だって、楽じゃないんです。
あなたは私の気持ち、考えたことがありますか？
断る方は、辛いんです。
特にあなたのような、真っ直ぐな人の想いをはねのけるのは。
そんな私の気持ちも考えず、あなたはただただ矢鱈に想いをぶつけるだけでしょう？
そうすれば私に伝わると、思っているんでしょう？
お生憎様。
ただ迷惑なだけよ、そんなの。
あなたが勝手に自己満足しているだけじゃない」
一息に言って、まだ余った息をゆっくり吐き出した。
（…言い過ぎた、かしら？）
ここまで言うつもりはなかった。
今言わなくてもいいことまで言ってしまった。
近藤は、純粋に己のことを想って、心配してくれているのだ。
なのにあの言いようはないだろう。
…顔を上げるのがためらわれた。
きっと目の前の男は、傷ついたような顔をしているのだろう。
おそるおそる、顔を上げる。
目の前の男は、笑っていた。
「いやあ、申し訳ありません」
いつもの、人の良さそうな笑み。
「俺は馬鹿なもんだから、ストレートに想いをぶつけることしかできんのでね、暑苦しくひたすらに想いをぶつけてきましたが。
いやはや、そこまでお妙さんを思い悩ませていたとは知りませんでした。
すいません。
でも」
近藤は、ちょこっと照れたように笑って。
「俺はほんとに、お妙さんのこと想ってますから」
言われたそばからなんですが、と頭を掻く。
そんな近藤が、なんだかすごく愛しくて。
涙がこぼれそうになった。
「…お願いします」
「はい？」
「家まで送ってくださるんでしょう？」
「あ、はい！もちろん！」
まるで太陽のような笑みを見せる近藤に、思わず口元が綻んだ。
その笑みを見られる前に、彼に背を向ける。
空を仰げば、ぽっかりと浮かぶ丸い月。
俯けば、仲良く並ぶ二つの影法師。
不思議と、嫌な気はしなかった。
でも、ちょっと悲しくなった。
隣のこの優しい男の想いに、己は応えることができない。
あまりに大きすぎて。
あったかすぎて。
「いい加減、諦めたらどうです？」
「何をですか？」
「私の事」
「それは無理だなぁ」
ははは、と耳に心地いい笑い声。
うんざりした。
腹が立った。
でも、ちょっと安心した。
朧月夜影法師
もやに霞んだ朧月
仲良く並んだ影法師
ちょっと神様を
好きになった
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どうしても書いてみたかった、近妙もどき。
楽しかったです、はい。
いつか近藤さんの想いが報われてほしいなあ、と思う反面、今の関係が続けばいいなとも思う。
お妙さんは、近藤さんのこと嫌いじゃないと思うんだ。
嫌いじゃないけど、うざい。
うざいけど、見かけなくなったら心配。
隣にいると、安心する。
そんな風に思ってたらいいな、って思います。