Long Way
□always自由時間 パート２
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一方…
「――ビンタはしないんじゃのぅ」
柳生のそばまで避難していた仁王は、愉快そうに二人を観察していた。
柳生がそんな仁王に心底深い溜息を送る。
「仁王君。貴方って人は…人を喧嘩させて何が面白いのですか」
「面白いぜよ、あの二人の喧嘩はのう」
「わざと数学の教科書を忘れたふりをして、あえて双烹さんに借りに来るほどですか？」
「プリッ」
「プリッじゃありません」
「ピヨピヨッ」
「ピヨピヨじゃ…って言い方の問題じゃないんです！」
柳生が声を荒げれば、仁王は悪びれもせずに、おー怖い怖い、と形だけの降参ポーズをして笑う。
そして柳生が小言を言い始めるか始めないかのうちに、仁王はすたこらさっさと教室から逃げていった。
「ま、待ちたまえ仁王くん！」
柳生の追跡及ばず。
「まったく、仁王くんときたら…」
はぁ、と深くため息をつく苦労人。
仕方なしに柳生は、いまだぎゃーすかやっている真田と星夜を仲裁すべく、二人のほうへ向かった。
「だいたい貴様は言葉使いが悪すぎるのだ！品格をもたんか！」
「品格だぁ？それ持ったところで何の…メリット…が…」
「メリットだと？損得で物事…を…どうした双烹？」
こちらは、星夜がこときれる、ぜんまいじかけの人形のように、言葉をとめ、争いが一旦中断されていた。
「仁王はどこいった」
「うむ？そういえばいないようだ」
キョロキョロとあたりを、見回す星夜と真田。
柳生はそこに到着すると、二人に表面上だけの事実を告げた。
「仁王君ならもう帰りましたよ」
「帰った？」
星夜が教科書は……とつぶやいてから、しばし沈黙する。
数・秒・後
「に〜お〜お〜！」
謀られたと気が付いたらしい。
彼女ははじかれたように立ち上がり、教室を飛び出そうとする。
しかし、それを柳生が即座に捕獲した。
「始業１分前ですよ」
「放せっ！くっそあいつ謀ったな！」
「謀った？何を言っている」
真田の方は気づいていないらしい。
ぷんぷんと怒る星夜を、柳生は静かな言葉でたしなめた。
「謀られるほど喧嘩するくらいなら、真面目に小テストの勉強にでも取り組んだらどうです？毎回半分に達してないではありませんか」
「う゛っ…」
ズバリ言われて星夜が苦い顔をする。
そして見事に大人しくなった。
「……柳生の小姑」
「失礼ですね」
「むしろ姑」
「軽口をたたく暇があるなら勉強したまえ」
「う゛っ」
星夜の貶しをものともしない。
こいつと口論は無理だな、と星夜は悟ったのだった。