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□第七章 最終試練
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この景色に見覚えがあった。そう考えると、後ろから誰かに呼ばれた。
「………………………」
振り返ると、そこには懐かしい友人達の姿があった。ｷﾞﾙやﾃﾞｨｸﾞﾙをはじめ、何人かの友人達がこっちに向かって手を振っている。ﾗｯｾﾙも手を振り返し、彼等の所へと走って行った。
「…じゃあ、今夜な…」
友人の中の一人がニッコリと微笑みながら口にする。ﾃﾞｨｸﾞﾙは泣きそうな顔をしていた。
「何だよﾃﾞｨｸﾞﾙ…。怖いのか？臆病者は来なくていいぜ？」
泣きそうな顔をしているﾃﾞｨｸﾞﾙをみんなでからかう。ﾃﾞｨｸﾞﾙは「夜に墓地に近付くのは危険なんだぜ？」と訴えていた。みんなは笑った。
「…お前ﾏｼﾞで幽霊の話信じているのか？ﾊﾞｯｶじゃねぇの!?」
「………………………」
みんなで怯えるﾃﾞｨｸﾞﾙをからかって遊んでいた。ｷﾞﾙだけはﾃﾞｨｸﾞﾙを庇う。ﾗｯｾﾙは無表情でこのやり取りを見ていた。
「なぁﾗｯｾﾙ。お前からも言ってやれよ。幽霊何かいないって…」
「…いるぜ…幽霊…」
ﾃﾞｨｸﾞﾙを見て爆笑する友人達に、ﾗｯｾﾙは冷静に言葉を発する。この場の空気は一気に凍り付いた。
「俺もﾃﾞｨｸﾞﾙの言う通だと思うぜ？夜に墓地には行かない方がいい。取り殺される…」
「ﾗｯｾﾙ…お前も臆病者の仲間だなんて思わなかったぜ？」
「そうじゃねぇよ…。俺には…」
「うるせぇ！寄るな！弱虫が移る！」
そう言って友人達はいなくなる。「どうなってもしらねぇぞ!!」と叫び、残った二人に視線を送った。
「…お前らは行かねぇよな？肝試し…」
「当たり前だろ？行かねぇよ…」
ﾗｯｾﾙの問い掛けに、ｷﾞﾙは即答する。ﾗｯｾﾙは「その方がいい」と微笑んだ。泣きそうなﾃﾞｨｸﾞﾙの頭を撫で、「帰ろう」と告げる。二人は頷いて、町に向かって歩いた。
「…そう言えば…何で幽霊がいるって？」
「世を騒がせてる怨霊も、幽霊の類だろ？」
帰り道、ｷﾞﾙの問い掛けにそれだけを答える。二人が納得すると、ﾗｯｾﾙは「じゃあな」と言って別れた。
家に帰っても、肝試しを始める馬鹿どもが気にかかり、眠れなかった。不意に時計を見ると、丑三つ時を回っていた。
「………………………」
今日、親父達は帰らないよな？と思い、上体を起こす。ゆっくりと立ち上がり、部屋を出た。家を出る前に、ﾄｲﾚに起きたｸﾘｽと会い、どこに行くのかと問われた。ﾗｯｾﾙは「馬鹿どもを連れ戻す」とだけ伝え、家を出た。
馬鹿のことはほっときゃいいだろ。と自分に言い聞かせながら墓地に急ぐ自分がいた。
「………………………」
墓地は静かなものだった。心配するほどのことじゃなかったかと思い、友人達を捜して歩いた。いくら捜しても見つからず、既に帰ったか、元々来なかったかと判断した。