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□第七章 最終試練
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第７章 最終試練
└section1 地の精霊
ｲｰｽﾀﾆｱを後にし、ﾗｯｾﾙ達は地の祠に向かっていた。ﾐｯｼｪﾙの得た情報を頼りに歩を進める。
「…どこまで歩くんだ？」
「まだ大分先ですわよ？」
ﾐｯｼｪﾙは当然の如く口にして先行する。彼女の先導で大丈夫なのかと、今更のように不安になる。
「…道間違えたとか言うなよ？」
「大丈夫ですわよ…きっと…」
「きっと…？」
ﾗｯｾﾙは先行するﾐｯｼｪﾙに訴える。ﾐｯｼｪﾙは自信なさ気に言葉を返し、ﾗｲﾑは首を傾げていた。
ﾗｯｾﾙは溜息を吐いて行き先を問う。ﾐｯｼｪﾙは「ｱﾙｻﾞｽ山の頂上ですわ。」と答える。ﾗｯｾﾙとﾗｲﾑは足を止めた。
「…どこ行くって？」
「だから…？」
ﾗｲﾑが再度問い掛けると、ﾐｯｼｪﾙは振り返った。ﾗｯｾﾙ達が足を止めていることに彼女は首を傾げる。
「…あんたさ…勘だけで目的地に着けると思うなよ？道がわかんないなら…聞くとかした方がいいぜ？」
「………………………」
ﾗｲﾑは上目使いでﾐｯｼｪﾙに訴える。ﾐｯｼｪﾙはﾗｯｾﾙ達から視線を反らし、苦笑を浮かべる。ﾗｯｾﾙは彼女の手をひいて、180ﾟ方向転換した。
「…ｱﾙｻﾞｽ山は反対側だぜ？今度からは…目的地は事前に話せ…」
「………………………」
ﾐｯｼｪﾙの手を引きながらﾗｯｾﾙは先行する。ﾗｲﾑは「とんだ時間のﾛｽだ」と呟き、ﾗｯｾﾙに付いてきた。
色々な時間のﾛｽもあり、目的地につくのに数日を要した。ﾗｯｾﾙ達は祠の中に入ろうと試みる。入口に立つと、神官兵士に行く手を阻まれた。
「…神聖なるこの地に何用か…」
神官兵士はﾗｯｾﾙ達の行く手を遮りながら問い掛ける。「地の精霊に用がある。」と告げると、「試しの儀を受けるものなりか…」と問い掛ける。試し？と考えながらﾗｯｾﾙは頷いた。するとﾗｯｾﾙだけが中に入ることを許される。
「なっ…こいつらは…」
「試しの儀はただ一人にのみ与えられしもの…」
ﾗｯｾﾙの訴えを神官兵士達は遮る。そのままﾗｯｾﾙの背を押し、奥へと向かわせる。
ﾗｯｾﾙは首を傾げながら先を進んだ。目の前に細長い通路があり、先が全く見えなかった。