神の子
□第３章 陰のペンダント
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第3章 影のペンダント
あれから3ヶ月が過ぎた。ロビンもすっかり明るくなったし、部隊の皆も、驚くべき成長を遂げた。
「…っと…これでいいかな？」
「ハイ。では、これは私の方から皆に渡しておきます。将軍は休暇中なのですから、妹様のところに帰られてはいかがですか？」
ロビンの指摘に私は少し戸惑った。この間、私はクルミと喧嘩してしまったのだ。
「…うん…」
帰れるかな？と思いながら私は家に向かった。
思いの外簡単に家に入ることが出来たが、クルミは激怒していた。そもそも、喧嘩した理由が約束を果たせなかったからだ。
今度の休暇にピクニックしよう…と約束したが、約束の日の直前、医者からのDr.ストップがかかって行けなくなった。わがままを言うクルミを叱咤すると、そのまま大喧嘩に発展した…と言う行き説だ。
「…お帰りなさいませ。アリスお嬢様。」
「…ただいま。」
出迎えの使用人に挨拶して、クルミの部屋をノックする。
「‥‥‥‥‥‥」
彼女はしっかりと扉に鍵を掛けて、私が入れないようにしていた。
「…クルミ…気分はどう？」
私は扉ごしにクルミに話しかける…返事がない。
「…最近体調悪いの？」
今度は後ろに居た使用人に話しかけた。
「いいえ。最近は元気にしていらっしゃりました。」
「そう…」
使用人の言葉を聞き、頷いた。
「…クルミ…ピクニックしよう。」
私の一言でその場の空気が固まった。
「…だって約束でしょ？違う？」
そう言うと、扉から鍵が開く音が聞こえ、扉が3ミリ開いた。
その後、私達はお弁当を持って近くの花畑に向かった。
「♪♪♪〜」
クルミはすっかり上機嫌になっていた。鼻唄混じりでスキップしながら歩いていく。
「これで、約束は果たせたかな？」
「ハイ♪」
クルミは花畑に走って行き、花を摘んでいた。
「…ハイ。お姉様。」
クルミは摘んだ花を花冠にして私に被せた。
「…何？」
私は頭の上に乗せられたものに気をとられていた。
「プレゼント♪」
満辺の笑みで言われ、ちょっと言葉を失った。
「ずいぶんと楽しそうだな？二人とも…」
不意に、背後から声が聞こえて振り返る。そこにはクリストファー様がいた。
「…クリストファー様…どこから…」
私は今思ったことを口にしていた。
「…伝えておかなくてはいけないことがあってな…」
「？？？」
クリストファー様は私の隣に座った。クルミは一人で花を摘んでいる。
「…伝えておかなくてはいけないことって…何ですか？」
しばらくの沈黙があり、私の言葉でクリストファー様は戸惑っていた。そんなに言い出しにくい内容なのだろうか…？っと思いながら彼の顔を見る。
「…クリストファー様？」
「…もし…お前に…」
「…お姉様〜♪」
やっと話始めたところで、クルミはこっちに駆けて来た。
「…きゃっ」
こっちに駆けて来たと思ったら、草に足をとられて転んだ。
「…あ〜あ…。何やってるのよ…この辺滑るから気を付けるように言ったよね？」
「…う…ふぇぇぇん…」
クルミは私が近くに行くと泣き出した。
「ほら、もう泣かないの。」
クルミをあやしながら振り返ると、クリストファー様はいつの間にか居なくなっていた。私は首を傾げながらクルミをあやし続ける。
家に帰って、私達は今日の疲れを取る為に、すぐに床についた。
何を言いたかったのかな？ひょっとしなくても…言い出しにくい状況を作っていたのかな？
そんなことを思いながら私は眠った。
―止めて!!何も壊さないで!!―
燃える広場…揺れる大地…唸る空…逃げる人々…。自然界の大暴走は止まらない…。
そんな大惨事の中心で、小さな女の子が立っている。暗い表情…怒りの眼差し…。
この大惨事は女の子が巻き起こした…悪夢の午後…。
―もう…何も…壊さないで…―
「‥‥‥‥‥‥‥」
夢…嫌な夢を見た…怖い夢…あの子は…誰だったのだろう…。