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□第七章 最終試練
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通路を進むこと数時間。ラッセルの目の前に黄色く輝くものが見えた。それに近付くと、どこからともなく声が聞こえた。
―汝、我を宿すに相応しいものなりか?―
「?」
声に耳を傾けると、ラッセルは光に身を包まれた。
‡‡‡
ラッセルだけが中に入れられ、ミッシェル達は外で待たされる。空は綺麗な赤銅色に染まっていた。
「…遅いですわね…?」
ラッセルを待ちながら、ミッシェル達は暇を持て余す。入口付近に居たら、神官兵士がうるさいので、祠から離れた位置で魔除けを張る。
しばらく様子を見ていると、祠の方が少し騒がしくなる。ミッシェル達は首を傾げ、立ち上がる。祠の方で、スフィアがアンニミネットを率い、襲撃しているのが見えた。
ミッシェル達は祠に向かい、神官兵士達の援護をする。スフィアはこっちを見ると眉間に皺を寄せ、周囲を見渡した。
「…ユリウスならいないぜ?」
「…そうか…ならば気兼ねする必要はないな?」
ライムはナイフを構え、スフィアに言った。スフィアは口元だけで笑い、構える。
ミッシェルは神官兵士の傷を治療し、アンニミネットを魔法で焼き払う。
「…この祠に何のようですの?」
ミッシェルの問いに、スフィアは口元で笑った。「決まっている」とだけ呟き、鉄扇を構えた。
「…その祠を破壊すれば…ファントム様の邪魔する者はいなくなる。ならばその祠を破壊する!!」
「そうは行くかよ…」
スフィアの発した言葉にライムは反論する。スフィアは「貴様らを殺せれば一石二鳥だ」と呟いた。
(…ラッセルが中で何やってるか知りませんけど、ラッセルが戻るまでこの祠は死守してみせますわ…)
ミッシェルはそれだけを考え、魔法を唱える。
‡‡‡
(…ここはどこだ?俺…何していたんだっけ?)
気がついたら、ラッセルは広い草原に立っていた。周囲を見渡し、首を傾げる。