忍たま
□そんな君を愛してる
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年の割には小さく華奢で、だけど確かにしっかりした同級生の背中を見つけて、そいつの方に駆け寄る。
「おい」
声をかけても、返事が無い。
聞こえているだろうに止まらないそいつを振り向かせる為、仕方なく手を伸ばした。
「伊作！」
細い腕を掴んで、自分の方に向けさせれば――その顔には、痣。
それは初めてのことではないのに、動揺が声に出る。
「おまえ、それ……っ、あいつに、」
「違うよ、私が不運だから。転んだだけ」
そんなわけがない。その不自然な痣は明らかに、殴られたあとだ。
掴んだ腕にも、生々しい傷跡がいくつもあった。伊作の裂けた肌を見て、文次郎は眉をひそめる。
「なんで、抵抗しない」
「……なんの事」
「お前なら避けれるだろ。そんな傷負わなくてすむだろうが」
「文次郎が何言ってるか分からないよ」
「しらばっくれんなよ」
知ってんだぞ、と睨みつけるように目で訴えると、
「本当に、私が不運なだけだよ。私のせいだから、気にしないで」
伊作は、ふいっと顔を背けて、この話はもう終わりだと態度で示した。
自分の部屋に向けて歩き出そうとする伊作を、ぐいっ、と力を込めて引き寄せる。
「っ……！？」
傷だらけの腕を引っ張ったからなのか、伊作は少し、顔を歪めた。
「ぁ、悪い。でも、まだ話は終わってねぇ」
「何だよ、まだ何かあるの？」
「あいつだろ？なあ、今度は誰と一緒に居たから、って理由でやられたんだ、伊作」
「……違うよ、留三郎じゃ無い」
ぎゅぅ、と唇を噛みしめて、伊作は呟く。
「……留三郎とは言って無いぞ」
「――！」
少しずるい事をしたか、と思ったが、聞き出すためにはこれくらいしなくてはいけない。
文次郎は、伊作に向かって口を開いた。
「好きな奴を傷つけるのを、愛とは言わない」
伊作が、びくり、と肩を震わせた。
「伊作、こっち向け」
顔を背ける伊作に、文次郎はぎゅっと伊作の腕を掴んだ手の力を、少し強めた。
それから、そろり、と文次郎の方を向いた伊作に、諭すように言葉をかける。
「やめろよ、なんで、あんな奴」
お前を、傷つけるだけのやつ。
俺なら――
しばらく伊作を見つめていると、ゆっくり唇が開く。
「愛してるから」
か細いけれど、それでも、変えることが出来ないと思わせるほどの、強い意思を含んだ声。
「私は、留三郎を愛してるから」
それから、フッと微笑んで。
「ありがとう、文次郎。私は大丈夫」
それは、心配したことに対してか、それとも、文次郎の気持ちに対しての労わりだったのか。
そ、と自分の腕を掴む文次郎の手を退けて、伊作は背を向けた。
「ちくしょう、」
伊作は、留三郎を愛している。
留三郎も、伊作を愛している。
愛し合った結果が、伊作を苦しめる痣になる。どうやっても、助けることなんて出来ない。
文次郎は、悔しさに顔を歪めた。
「それでもっ」
ぴく、と後ろを向いた伊作の肩が揺れる。
「俺は、あきらめねぇぞ……！」
それだけを言って、拳を固く、握った。
それからしばらく、その場に立っていた伊作が、また前を向いて歩き出す。
「ありがとう」
小さく小さく、去っていく伊作から、そんな言葉が、もう一度。
文次郎の耳に届いた。