忍たま現代
□報われないから、底に
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「留三郎、相変わらずモテるね」
校内にある自動販売機で、ジュースを買ってきた帰り。
俺に向かって、伊作が楽しげに話す。その目線は俺を透かした遠くを見ている。先には二人の女子生徒が居た。
その女子生徒は俺のほうを見て、「目が合った」だとか「やばい」だとか言っている。
何がやばいんだ、何が。意味が分からない。
「伊作こそ、よく後輩からきゃーきゃー言われてるじゃねえか」
「そう？照れるなあ」
なんて、頬を染めて照れた隣の男は、本気なのか冗談なのか。
「彼女、つくんねえのか？」
突然だったかもしれないな、と考えながらも、伊作の方に目を動かす。
「うーん、今年受験だし、忙しいだろう？それに、今はそういう相手もいないしね」
苦笑いしてジュースを啜った伊作の、「あ、もう無くなった」という声がした。
「そういう留三郎はどうなの」
「……俺も、同じかな」
目を伏せて、話を合わせておく。
それ以外に、どう言えばいいものか思いつかなかったから。
「ふうん？」
何か、含んでいるものがありそうな相槌。
ふふっ、と面白そうに笑って、伊作はさらりと言った。
「嘘でしょ。僕の顔、見てない」
簡単に見透かされた、俺の嘘。
そんな事を言われたら顔なんて上げられない。こんなとき、俺はどうすりゃ良いんだよ。
「好きな子でも居るの」
笑ったまま、伊作は「なんてね」と付け加えたけれど。
こいつは何もかも分かっているみたいで、怖かった。
だってもしも、俺の想いが知れてしまったら。それ以上に恥ずかしくて、この上なく怖い事があるだろうか。
絶対に、知られてはいけない。
だから俺は、必死で嘘をつく。
「は、そんなヤツいねーよ」
カラカラに渇いた喉では、きちんと偽れていたのか自信は無い。
だけど、どうか気付かないで欲しい。
今の、この関係が壊れる事だって怖いんだ。だから出来れば一生、このままで。
壊れて、会えなくなるくらいなら。触れられなくなるくらいなら。話せなくなるくらいなら。このままで。
気まずくなるなんて、絶対に嫌だ。
そんなの、耐えられるはずが無い。俺の人生にこいつがいなくなるなんてことは、想像しただけで寒くなる。
だから、生涯、親友と言える仲のままで。
それが、一番、俺の幸せだから。
「俺のも、無くなったな……」
飲んでしまったジュースの、空になった底を、見つめた。
俺の思いも、飲み干せてしまえば良いのに。
言えるはずも無いだろう。
ずっと、お前に恋してる、なんて。
きっと、報われない。